«Жизнь Фу Ляна» 《傅良的一生》）

В деревне никто не хотел работать, но все хотели есть. Земля была жесткой, как старый хлеб, а дождь приходил редко, как хорошие новости. Фу Лян стоял у своего дома и смотрел на соседей, которые таскали воду из колодца, скрипя спинами. Он был молод, но уже чувствовал усталость, которую не мог объяснить. Каждое утро он просыпался с мыслью о том, что мир несправедлив, но никто не слушает, когда об этом говоришь. Жена Фу Ляна, Ли Мэй, сидела у печки и молчала. Иногда она смеялась тихо, будто смеётся над самим временем. Иногда она плакала, но так, чтобы никто не видел. Фу Лян часто думал о смерти, как о старой знакомой. Он видел, как старики умирали, как дети плакали и затем забывали о них. Это было естественно, как туман по утрам. Однажды к их дому пришёл старик, который продавал семена. Он сказал: «Эти семена приносят богатство». Фу Лян купил немного, не потому что верил, а потому что хотел верить. Весной земля была готова принять семена, но дождь не пришёл. Семена проросли плохо, а люди снова остались голодными. Ли Мэй сказала: «Жизнь всегда так смеётся над нами». Фу Лян ничего не ответил. Фу Лян продавал свою рабочую силу на соседней ферме. Он таскал воду, пахал землю и видел, как люди смеются над его усталостью. Но деньги нужны были, чтобы накормить семью, а иногда — чтобы просто выжить. Однажды Ли Мэй сказала ему, что хочет уехать в город. Она сказала: «Может там жизнь будет проще». Фу Лян посмотрел на неё и подумал, что проще будет только для тех, у кого нет детей и долгов. Фу Лян жил день за днём, не думая о прошлом и не строя планов на будущее. Иногда он вспоминал смех Юй Ли, маленькой девочки, которая однажды пыталась поймать дождь ладонями. Это было единственное светлое воспоминание. Вечерами он сидел на краю поля и смотрел на звёзды. Он думал о жизни и о смерти, о любви и о голоде, о людях, которые уходят и о тех, кто остаётся. Иногда он смеялся, иногда — плакал, но всегда один. Когда Фу Лян стал стариком, он сидел у того же дома, где родился. Земля была жесткой, но жизнь ещё крепче. Он видел, как новые дети играли на том же поле, где он когда-то бегал, и понимал, что всё повторяется. В один тихий вечер Фу Лян почувствовал, что его сердце устало навсегда. Он закрыл глаза и улыбнулся, думая о Ли Мэй, о детях, о тех семенах, которые не проросли. Мир был жесток, но он прожил свою жизнь. На следующий день соседи нашли его спящим у печки. Его руки были скрещены на груди, глаза закрыты, а лицо — спокойным. Так закончилась история Фу Ляна — простого человека, который пытался прожить честно и любить, сколько мог.